Georges Cuisenaire Hottelet (1891-1980), professor belga, havia acabado de criar um material manipulável e concreto com o objetivo de facilitar a aprendizagem e compreensão dos alunos este material foi intitulado Material Cuisenaire.
O Material Cuisenaire tem mais de 50 anos de utilização em todo o mundo.
Depois de ter observado o desespero de um aluno, numa das suas aulas, decidiu criar um material que ajudasse no ensino dos conceitos básicos da Matemática.
Então cortou algumas réguas de madeira em 10 tamanhos diferentes e pintou cada peça de uma cor tendo assim surgido a Escala de Cuisenaire: "O arco-íris de fazer contas". Durante 23 anos, Cuisenaire estudou e experimentou o material que criara na aldeia belga de Thuin. Só 23 anos depois da sua criação (a partir de um encontro com outro professor – o egípcio Caleb Gattegno), é que o seu uso se difundiu com enorme êxito. O egípcio, radicado na Inglaterra, passou a divulgar o trabalho de Cuisenaire – a quem chamava de Senhor Barrinhas. Levou apenas 13 anos para passar a ser conhecido nas escolas de quase todo o mundo. Feito originalmente de madeira, o Cuisenaire é constituído por modelos de prismas quadrangulares com alturas múltiplas da do cubo – representante do número 1 – em 10 cores diferentes e 10 alturas proporcionais.
Como os alunos exploram uma situação matemática, os professores devem observá-los, e sempre pronto a modificar as suas ações pedagógicas, com base no que os alunos estão fazendo, o que eles estão dizendo, suas hesitações e erros, seus entendimentos e desentendimentos, suas atitudes e várias reações. Graças à constante avaliação formativa e prestando atenção a cada aluno, os professores podem acompanhar os seus alunos e orientá-los passo a passo para novas descobertas.